花田紀凱 天下の暴論プラス 〝１兆匹のセミ〟が大発生！ 定年を迎えたらやりたい夢 米国で１７年に一度の自然現象も「２２１年ぶり」との知らせが

『素数ゼミの謎』（文藝春秋刊）（夕刊フジ）

無事、定年を迎えたら、どうしてもやりたい夢が３つあった。

①ウラジオストクから冬のシベリア鉄道に乗って約９３００キロ、モスクワまで行く。

②早稲田大学の学生になる。

③アメリカ中西部で、１７年ごとに大発生する１７年ゼミを見に行く。

昔の基準でいえば、もうとっくに定年のハズだが、編集の仕事が好きで続けているから、どれもまだ実現していない。

②中学時代、角川書店版昭和文学全集で尾崎士郎さんの『人生劇場』を読んですっかりのめり込み、どうしても大学は早稲田に行くと決めていたのだ。

諸般の事情で東京外語大に行ったが、夢を断ち切れない。仕事しながらでも通えるのでないかと２０年ほど前、早大の社会人入試を考えた。

政経は募集人員が少ないので文学部を考えたのだが、入試科目が、論文、国語、英語というのであきらめた。

論文、国語は、ま、仕事柄なんとかなるとして、英語は、東京外語の英米科卒とはいえ、もうすっかり錆（さ）びついて自信がなかった。

①はモスクワまで６泊７日で行けるから、正月休みを利用すれば今からでも可能だ。雪のバイカル湖をぜひ見てみたい。

問題は③だ。

このコラムでも毎夏、取り上げているから、ぼくのセミ好きをご存じの読者もいるかもしれないが、なぜか、子供の頃から昆虫のなかでも、セミが大好きなのだ。今も、会社の机の上に昨年拾ったセミを置いていて、驚かれる。

１７年ゼミ、と言っても、知らない人が多いだろう。

アメリカ中西部で、１７年に一度、大発生するセミだ。２～３センチほどの小さなセミで（ちなみにミンミンゼミ、アブラゼミなどは５～６センチ）、ニュースで見ただけだが、街中をセミが飛び回り、人間が逃げ回っている。

『素数ゼミの謎』（文藝春秋刊）という本を書いた吉村仁静岡大学工学部名誉教授によると、

＜１００メートル四方（つまり１万平方メートル）に４０万匹、（中略）あなたの部屋が１０平方メートルくらいだとして、部屋の中で４００匹のセミが鳴いているところを想像してみて下さい＞

実は吉村先生の本で知ったのだが、アメリカには１３年周期で大発生する１３年ゼミというのもいるらしい。

なぜ、１７年、１３年周期で大発生するかは、吉村先生の本をぜひ。氷河期と関係があるらしいとだけヒントを。

で、話を戻すと、なにしろ１７年に一度だから、実は③はあきらめていた。

ところが、先日（４月９日）毎日新聞ニューヨーク支局の八田浩輔記者がこんなニュースを。タイトルは、

「米で２２１年ぶり　セミ大量発生！？」

＜米国の中西部から南東部で初夏にかけ、１兆匹を超すセミが大量発生すると専門家が予測している＞

そうなのだ。今年、１７年ゼミと１３年ゼミが大発生するタイミングが、なんと２２１年ぶりに重なるというのだ。

で、１兆匹のセミが。

＜この二つの集団が最後に同時発生したのは１３と１７の最小公倍数である２２１年前の１８０３年。当時の米国は第３代大統領トーマス・ジェファーソン、日本は江戸幕府で第十一代将軍の徳川家斉の時代だった＞

うーん、２２１年ぶりの大発生か。これはぜひとも見に行きたい！　仕事を１週間休めれば、可能なのだが。

まだ、迷っている。　（月刊『Ｈａｎａｄａ』編集長・花田紀凱）