竹田麗央 強い！今季3勝目「ガッツポーズ出なかった」ライバルも宮里藍さんも感嘆「米国で戦える」

＜ブリヂストンレディースオープン＞優勝トロフィーを手に笑顔を見せる竹田麗央（撮影・会津　智海）

　◇女子ゴルフツアー　ブリヂストン・レディース最終日（2024年5月19日　千葉県　袖ケ浦CC袖ケ浦＝6731ヤード、パー72）

　2位から出た竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）が6バーディー、2ボギーの68で回り、大会コース記録となる通算14アンダーの274で、今季3勝目を挙げた。賞金1800万円を獲得し、年間ポイントを争うメルセデスランキングで再び首位に浮上。2打差の2位に河本結（25＝RICOH）と山下美夢有（22＝加賀電子）が並んだ。

　淡々とプレーする竹田らしかった。ウイニングパットを沈めても柔和な笑顔を見せるばかり。「ガッツポーズをしようと思っていたけど出なかった」と会見で笑いを誘った。

　1番のチップインを皮切りに3連続バーディー。前半で5つ伸ばすと危なげなく逃げ切った。4月に初優勝を挙げると早くも3勝目。持ち前の飛距離に加え、オフに小技を磨いた。何より勝てなかった時期の教訓が生きている。

　「あの時は全部狙いにいってミスした。今は得意の距離、ピン位置まで待てる」と勝負どころを見極められるようになった。そんな竹田に米ツアー参戦経験のある河本は「異次元。50ヤードも置いていかれるし米国で戦える」と脱帽。元世界ランク1位の宮里藍さんも「飛距離だけじゃなく小技の感覚、パット、トータルでレベルが高い」と感心した。初めて4日間大会を制し「メジャーも4日間なのでうれしい」と喜んだ。　（内藤　博也）