JR東海、ローカル線の“水素化”へ本腰!? 大量供給へ向けENEOS＆日立と検討へ 「かつてない技術開発」も

JR東海のハイブリッド特急車両HC85系。水素を活用したハイブリッド車の開発も進められている（画像：写真AC）。

船業界で聞いてた話が鉄道で！

JR東海ら3者で鉄道版「水素サプライチェーン」

　JR東海は2024年5月16日、ENEOSならびに日立製作所とともに、水素動力車両を導入するために必要な水素サプライチェーンを構築する基本合意書を締結したと発表しました。

　JR東海は非電化路線のディーゼル車両の脱炭素化を図るため、水素動力車両を開発しています。そのために、製造した水素の輸送・貯蔵、車両への充填、搭載・利用といった一連の水素サプライチェーンを構築する必要があるといいます。

　このうち、水素を輸送し貯蔵する際に用いる“水素キャリア”としての物質を、液化水素やMCH（メチルシクロヘキサン）などのなかから選び、3者で鉄道に最適な在り方を検討。鉄道車両上でMCHから水素を取り出す「国内外で事例のない技術開発」にも挑戦するということです。

　MCHは船舶の水素活用においても注目されている物質で、水素をトルエンに結合させたもの。ガソリンに近い性質のため既存の輸送・給油設備を活用できるそうです。MCHの状態で水素を運び、鉄道車両上でMCHから水素を取り出して利用、水素を取り出した後のトルエンはMCHの原料に再利用することが想定されています。

　一方の液化水素は、高純度な水素の輸送・貯蔵が可能だということです。

　JR東海は水素を化学反応させる燃料電池車、水素を直接燃焼させる「水素エンジン車」の2種類を開発することを2023年11月に発表。いずれも水素を発電用に利用し、その電気でモーターを回して走るハイブリッド車両です。「山間部の連続する勾配を走行可能な高い出力と、長距離走行が可能な高い効率性を備えたシステム」を目指し、非電化路線への導入を想定しています。