J1デビュー戦で初完封に貢献した東京Vの千田海人、ホーム初勝利へ福岡の絶好調エース封じ目指す

東京ヴェルディのDF千田海人が、ホーム初白星を狙うアビスパ福岡戦への意気込みを語った。

前節、川崎フロンターレ相手に今シーズン初のクリーンシートを達成も、0-0のドローで3試合ぶりの白星を逃した15位の東京V。

これで無敗試合を「6」に伸ばしたものの、3試合連続ドローと勝ち点3奪取に苦戦する昇格組は、28日に味の素スタジアムで行われる明治安田J1リーグ第10節で、同じく3試合連続ドロー中で11位の福岡を相手に、今季ホーム初勝利と共に4試合ぶりの白星を狙う。

前節、待望のJ1デビューを飾り、圧倒的な対人守備の強さと冷静なディフェンスラインの統率で、川崎Fの強力な攻撃陣を封じる出色のパフォーマンスを見せた千田。

J3からJ2を経て29歳でのJ1デビューとなった背景もあり、試合後には大きな注目を集めたが、「J1で出場して終わる選手になりたくない」と語っていたように、改めてこれからのパフォーマンスが重要になると考えている。

「J1デビューのところが注目されちゃうかもしれないですけど、個人的にはまだ今年のスタートというか、次の試合が良くなかったり、もし次のチャンスを逃したりすれば、この間せっかく無失点に抑えて良いプレーをしても、それは継続にはならない。良いプレーを続けていくというところが、シーズンを長い目で見たら大事だと思いますし、自分のためにもチームのためにも、この間の1試合の無失点だけではなく、今後も続けていくことが一番大事なことです」

ここからが自身にとってスタートであることを強調する千田だが、「居心地いい環境でもあった」ブラウブリッツ秋田から覚悟を持って移籍し、「上手くなろうとこんなにも思った1年半はなかった」と語る新天地での日々は、一人のフットボーラーとして貴重なものになったと振り返る。

「秋田では正直厳しさもありましたけど、居心地いい環境でもありました。ただ、ここから伸びるためには環境を変えた方がいいと思って、ヴェルディに移籍しました。移籍してからは毎日が刺激の連続で、上手くなろう、上手くなろうとこんなにも思った1年半は今まで正直なかったです」

「そういう自分自身の成長に目を向けて、正直去年試合も全然出てなかったですし、結果に目を向けたら全然な選手だと思いますが、正直去年は成長に目を向けてやれたので、この1年半ぐらいは個人的にはすごく充実していたというか、結果はもちろんほしいですけど、成長という部分では僕にとって貴重な1年半でした」

その成長に目を向けた日々を経て、ひとつ目に見える結果を残した屈強な守備者は「あとはそこまで来たら結果だなというところでした。シーズンを通して成長しながらというところは、城福さんも言ってる通りこのチームにはとても大事だと思うので、それにしっかりと結果も伴わせながら成長できたら一番ベスト。結果がつくことでその成長に自信もつくと思っています」と、自身を含め結果と共にさらなる成長を誓う。

継続という部分でチームとしても個人としても重要となる福岡戦では、加入後6試合で5ゴールを挙げるイラン代表FWシャハブ・ザヘディをいかに封じ込められるかが、クリーンシート、ホーム初勝利に向けた重要なポイントとなる。

前節、同じ左利きで共通点も少なくないブラジル人FWエリソンを完封した千田は、「スペシャルな選手」と評する相手のエースストライカー封じへ意気込んだ。

「ああいう選手がいる方が個人的には燃えます。映像を見る限り、本当にボールを止めてから打つまでのタイミングとか、シュートまでのスピードとかすごく速いですし、かなり良い選手だと思います。でも、しっかりリスペクトして前回と一緒ですけど、相手の良さを消して自分の強みの部分でしっかり抑えられたと思います」